Ce sont des molécules exhalées par la cuticule des abeilles qui permettent d’identifier la ruche à laquelle elles appartiennent.
Il a été montré que ce profil olfactif, commun aux abeilles d’une même ruche et spécifique de celle-ci, dépend de leur microbiome intestinal. Celui-ci est en effet partagé par toutes les abeilles d’une même ruche, à cause du partage de nourriture entre abeilles (alors que leur profil génétique peut être différent, car elles ne partagent pas toutes le même père).
Si ces bactéries intestinales ne sont pas responsables directement des molécules olfactives dégagées par une abeille, il est établi que le microbiome influe fortement le molécules métabolisées par leur hôte, pouvant modifier leurs hormones, leur système nerveux et leur comportement.